Всего в адрес программы пришло около 25 тысяч заявок.
Отбор претендентов на участие в «Крутом маршруте» проходил в подмосковном спортивно-оздоровительном комплексе «Елочки». С 12 по 16 мая там побывало 156 человек – 78 команд со всей России и ближнего зарубежья.
С погодой повезло: тепло, солнечно и по-весеннему свежо. Участникам предоставлялись комфортабельные номера и трехразовое питание для поддержания сил в нелегких испытаниях.
Организаторы приготовили для конкурсантов самые разные задания – на координацию, выносливость, сообразительность. Первым этапом был кросс длиной 2 километра на время. Затем – упражнения на разогревшихся под солнцем матах, протянутых длинной дорожкой по плоской крыше трехэтажного пансионата: кувырки, стойки, бег на руках при поддержке напарника. Третьим заданием был спуск с крыши с помощью альпинистского снаряжения. Финальный конкурс проходил в бассейне. Сначала необходимо было проплыть под водой 12-метровую дорожку, но не просто так, а с завязанными руками и ногами! А затем нырнуть с горки в бассейн, так же с завязанными конечностями, и умудриться достать со дна тяжелый предмет.
Участники задыхались от сильного бега, обжигали открытые участки тела о горячие черные маты, тонули в бассейне, из которого их приходилось вытаскивать спасателям, – но все равно не сдавались.
Параллельно все претенденты проходили медкомиссию и встречались с психологами, которые долго «мучили» их своими загадочными тестами.
Повсюду: и на земле, и в воздухе, и воде, и в кабинете у врача – конкурсантов преследовали камеры. Многих осознание того, что тебя снимают, только подбадривало, а некоторых – наоборот, смущало.
В завершении команды беседовали с режиссером проекта Сергеем Николаевым и главным редактором Ириной Моисеевой. Более двухсот вопросов было задано парам, но один - неизменный - зачем вы здесь и чего ждете от игры? Выяснилось, что «романтики» и «прагматики» прибыли на отбор в равных количествах. Однако такое разделение весьма условно. В основном, все игроки сходились на том, что было бы весьма неплохо и в увлекательных приключениях поучаствовать, и Россию посмотреть, и получить приз.
Многие претенденты оставались без своей второй половины. Кто-то вообще не смог приехать на отбор, кому-то запретили участвовать медики, а некоторые «выходили из строя» во время самих соревнований. «Одиночек» было довольно много, но они участвовали в конкурсах вместе со всеми, надеясь на свою счастливую звезду. И двоим она все-таки улыбнулась.
После четырехдневного отбора только 18-ти командам было объявлено о том, что они становятся участниками «Крутого маршрута». Половина из них пойдет по северному маршруту, а остальные 9 команд – по южному.
